La galvanotecnia es la rama tecnológica que agrupa a aquellos procesos en los que se logra depositar una capa metálica continua y adherente, sobre la superficie de un conductor inmerso en un electrólito, con el uso de la corriente eléctrica. Al proceso de deposición en particular se le denomina recubrimiento electrólitico, pudiendo ser de metales puros o aleaciones.
También se suele utilizar para modificar la superficie de una pieza, y con ello proporcionarle a esta, algunas propiedades deseables como pueden ser; apariencia brillosa o mate, mejor retención de lubricante, capacidad de absorber y retener colorantes etc.
¿Cuáles son los objetivos de la Galvanotecnia?
· Aumentar la resistencia a la corrosión; depositando un material más resistente, a la agresividad del medio en el que se encontrará la pieza durante el uso.
· Aumentar la dureza superficial; depositando una capa con cualidades de alta dureza.
· Aumentar la resistencia al desgaste; depositando una capa especialmente elaborada de algún material con propiedades elevadas de resistencia al desgaste, bajo coeficiente de fricción y buena retención del lubricante.
· Dar una mejor apariencia a la pieza; depositando una capa de apariencia lustrosa, mate u otra deseada, o bien de determinado color o textura.
· Modificar el coeficiente de fricción.
· Mejorar el contacto entre conectores eléctricos.
Existen multitud de recubrimientos, siendo los más comunes los de cobre, cromo, hierro, Niquel, Cinc, estaño, Oro, Plata…
Este sistema se puede utilizar para el diseño de moldes de niquel.
Para el proceso de recubrimiento de la pieza con el material deseado, se utiliza la Electrólisis.
El proceso electrolítico se realiza dentro de un recipiente adecuado, generalmente abierto, que recibe el nombre de cuba. Esta cuba de construye con las dimensiones adecuadas de acuerdo al tamaño de las piezas a recubrir, y debe ser inerte químicamente al electrólito a utilizar. En este baño galvánico se sumergirán luego las piezas a recubrir en soportes adecuados para que queden colgadas en el electrólito.
Durante el proceso de Galvanizado es muy importante tener en cuenta la corriente a aplicar, una corriente aplicada demasiado elevada puede acelerar el proceso, pero a su vez puede que nos añada una capa más gruesa de lo deseado, por lo tanto, hay que tener cuidado con la corriente a aplicar. A su vez, la temperatura de la cuba también influirá en el acabado final.